石硖尾邨标志着政府公共房屋的开始。屋邨源自1953年石硖尾寮屋区大火。灾后，政府肩负起安置因大火失去家园之居民以及其他寮屋居住者的重任。
屋邨原本包括了28座第一型大厦及1座第二型大厦，而美荷楼是8座最早期的6层高「H型」第一型大厦的其中之一，于1954年建成。「H型」大厦属于第一型徙置大厦中最早期的设计，而美荷楼则为现时香港仅存的H型大厦，见证着香港徙置及公共房屋的发展。
建筑本身为徙置大厦，因此其设计以简单基本为主。建筑楼高6层，由一中央部份将相同的两翼住宅单位连接而构成H型。大厦不设电梯上落，楼梯设置在两翼末段。两个单位互相背靠，由单位外的开放式公共走廊连通。
美荷楼曾于1970年代进行改装，扩大单位面积，并加设独立厕所及厨房设备，而向外面的公共走廊则改装成为个别单位的露台。