旧大埔警署于英国租借新界后不久的1899年建成，是新界首间警署及警察总部。1987年，大埔新区警署投入服务后，旧大埔警署遂被弃用。旧大埔警署所在地实为从前英军正式接管新界后，举行升旗礼的地点。
警署邻近当时负责民政事务的旧北区理民府，而警署本身则顺理成章地成为维持该区治安的核心。这两座建筑，连同附近的前新界华民政务司官邸(Island House)及前新界分区警司官邸(Old Police Bungalow)，均为昔日殖民地统治权力的象征。
早期，警署在1位欧籍警官带领下，由2位印度籍警员及4位华籍警员驻守。建筑物作为警署用途达90年之久，其间，警署经历过多番挑战－特别于日治时期，日军基于警署面积不足而将之弃用，改为于墟市中心另建警署。而当警署被空置期间，建筑物的门、窗、木地板以至所有可用的东西，均被附近居民拆走取用。
大埔警署建筑群主要由一层高、「实用主义」建筑物组成。它简单、经济但传统的风格，再加上以前南及东立面的游廊，让它成为典型殖民地建筑风格之列。建筑物亦可发现某些中式风格影响，尤其是屋顶的构造。然而，那些原本的桁木或屋顶木架构则早被金属支架所取代。